Zu den wichtigsten elektrischen Parametern von Schweißstromquellen gehören die Leerlaufspannung und die Einschaltdauer. CO2-Schutzgas-Schweißstromquellen verwenden flache oder allmählich abnehmende äußere Eigenschaften mit einer Leerlaufspannung von 38–70 V. Der Arbeitszyklus bezieht sich auf die Fähigkeit der Schweißstromquelle, kontinuierlich mit einem bestimmten Strom zu arbeiten. Nationale Normen schreiben eine Einschaltdauer von 60 % für manuelles Schweißen bzw. 60 % bzw. 100 % für automatisches bzw. halbautomatisches Schweißen vor.
Beim CO2/MAG/MIG-Schweißen müssen Schweißstrom und Lichtbogenspannung genau aufeinander abgestimmt sein. Durch Anpassen des Schweißstroms wird die Drahtvorschubgeschwindigkeit angepasst, und durch Anpassen der Lichtbogenspannung wird die Drahtschmelzgeschwindigkeit angepasst. Gleiche Werte beider sorgen für ein stabiles Lichtbogenschweißen. Bei konstantem Schweißstrom führt eine hohe Lichtbogenspannung zu großen Tropfen und vermehrten Spritzern; Eine niedrige Lichtbogenspannung führt zur Einbettung des Drahtes im Schmelzbad, zu übermäßigen Spritzern und zu einer schlechten Schweißnahtbildung. Die optimale Abstimmung von Schweißstrom und Lichtbogenspannung führt zu einer hohen Tropfenübergangsfrequenz, minimalen Spritzern und einer schönen Schweißnahtbildung.
Wichtige Betriebsparameter sind die Länge der Kabelverlängerung und die Polarität der Kabel. Je länger die Länge des Schweißdrahtauszugs (Trockenauszug) ist, desto größer ist der Widerstandswärmeverbrauch und desto kleiner ist der angezeigte Wert des Schweißstroms im Vergleich zum tatsächlichen Schweißstrom. Daher liegt die Einstellung im Allgemeinen im Bereich von 12–20 mm. Beim CO2-Schweißen wird typischerweise die DC-Umpolungsmethode verwendet, d. h. das Werkstück wird an den Minuspol der Stromversorgung angeschlossen.
Zu den Stromversorgungseigenschaften gehören statische Eigenschaften, dynamische Eigenschaften und Lichtbogenselbstregulierungseigenschaften. Die statischen Eigenschaften (äußere Eigenschaften) von CO2/MAG/MIG-Lichtbogenschweißstromquellen müssen flache Eigenschaften (Konstantspannungseigenschaften) haben. Dynamische Eigenschaften beziehen sich auf die Beziehung zwischen dem Ausgangsstrom und der Ausgangsspannung der Lichtbogenschweißstromversorgung und der Zeit, zu der sich der Lastzustand augenblicklich ändert, und werden zur Charakterisierung der Reaktionsfähigkeit auf Lasttransienten verwendet. In einem Drahtvorschubsystem mit konstanter Geschwindigkeit wird der Effekt der Wiederherstellung der Lichtbogenlänge, der durch Änderungen des Stroms und der Schmelzgeschwindigkeit aufgrund von Änderungen der Lichtbogenlänge verursacht wird, als Selbstregulierungseffekt des Stromversorgungs-Lichtbogensystems bezeichnet. Je feiner der verwendete Schweißdrahtdurchmesser ist, desto stärker ist dieser Regulierungseffekt und desto stabiler ist der Lichtbogen.
Moderne digitale Schweißstromversorgungen bieten Systemflexibilität; Die gleiche Hardware-Schaltung kann unterschiedliche Schweißprozesssteuerungen erreichen und weist eine bessere Stabilität und höhere Steuerungspräzision auf. Um sich an raue Arbeitsumgebungen anzupassen, müssen moderne Schweißstromversorgungen über Überstrom-, Überspannungs- und Überhitzungsschutzfunktionen verfügen.
